【松山】「体が硬いのは生まれつき」は本当？柔らかくなる本当の理由は“脳の慣れ”かもしれない

体が柔らかくなる2つのルート

柔軟性（関節がどこまで動くか）を決める要素は、大きく分けて2つあると考えられています。

• 筋肉や腱そのものの性質：ゴムのように、どれくらい伸びやすいか
• 脳のブレーキ：「これ以上伸ばすと危ない」と脳が判断して、痛みや突っぱり感でストップをかける力

ここで面白いのが、2つ目の「脳のブレーキ」。専門的には「ストレッチトレランス（伸張耐性）」と呼ばれます。わかりやすく言うと、「伸ばされる感覚に、脳がどれだけ慣れているか」です。

数週間のストレッチで変わるのは、実は「脳」のほうが大きい

デンマークの研究者マグヌッソンらの研究（1996年）では、数週間のストレッチで可動域が広がった人たちを調べたところ、筋肉の硬さ（伸ばしたときの抵抗）はほとんど変わっていなかったと報告されています。変わっていたのは、「どこまで伸ばされても耐えられるか」という感覚のほうでした。

その後の研究をまとめた論文（ウェップラーとマグヌッソン、2010年）でも、短い期間のストレッチで柔らかくなる理由の多くは、ストレッチトレランスの変化で説明できると考えられています。

つまり、ストレッチを続けると、脳が「ここまで伸びても大丈夫だ」と学習して、ブレーキをかける位置を少しずつ先に動かしてくれる。体が硬い人は、「筋肉が短い人」というより「脳のブレーキが早めにかかる人」なのかもしれません。

「生まれつき硬い」は半分正解、半分まちがい

もちろん、骨の形や関節の作りなど、生まれ持った個人差はあります。そこは変えられません。

でも、脳のブレーキは何歳からでも、練習しだいで変わっていく部分です。40代・50代から始めても、遅すぎることはありません。「私は生まれつき硬いから」とあきらめてしまうのは、とてももったいないことです。

よくある3つの勘違い

研究から見た「ちょうどいい」ストレッチの量

アメリカスポーツ医学会（ACSM）の運動の指針では、止めて伸ばすストレッチの目安として、次のような量がすすめられています。

1. 1回の伸ばす時間は10〜30秒（高齢の方は30〜60秒）
2. 1つのストレッチにつき、合計60秒くらい
3. 週2〜3回以上。毎日行うとより効果的

「思ったより短い」と感じた方も多いのではないでしょうか。頑張りすぎないことが、続けるコツです。

脳のブレーキをゆるめる、今日からの3ステップ

① 深呼吸で「安心モード」に入る（30秒）

ストレッチの前に、鼻から4秒吸って、口から6秒かけてゆっくり吐きます。3回くり返すだけで、体の力が抜けやすくなります。

② 太もも裏のストレッチ（左右30秒ずつ）

いすに浅く座り、片足のかかとを前に出してつま先を上に向けます。背すじを伸ばしたまま、おへそを太ももに近づけるように上体を倒します。太ももの裏がじんわり伸びたところで、吐く息を長くしながら30秒。

③ 伸ばしたあとに「動かす」（10回）

ストレッチのあと、壁やいすに手を添えて立ち、同じ足をゆっくり前に振り上げる動きを10回。広がった範囲を「使える範囲」として脳に覚えさせるステップです。

※痛みやしびれが出る場合はすぐにやめてください。腰や脚にしびれがある方、痛みが続く方は、医療機関の受診をおすすめします。

ストレッチLIFEが「伸ばす」だけで終わらない理由

ひとりでストレッチを続けるのが難しいのは、「どこを・どれくらい・どの順番で」がわからないからです。

ストレッチLIFEでは、はじめにFMS（ファンクショナル・ムーブメント・スクリーン）という7つの基本動作の評価で、「どこが硬いのか」「どこが弱いのか」を見える形にします。そのうえで、ストレッチで広がった範囲を、トレーニングで「使える柔らかさ」に変えていきます。

そして何より大切な「続けること」。運動が苦手な方、何度も挫折してきた方にも、気持ちの面から寄りそってサポートします。国家資格を持つ代表が監修し、スタッフも全員が有資格者です。

まとめ

• 体が柔らかくなる理由の多くは、筋肉が伸びることより「脳のブレーキ（ストレッチトレランス）」がゆるむことだと考えられている
• 痛いほど伸ばすのは逆効果。「気持ちいい」強さで、回数を重ねる
• 1回10〜30秒・合計60秒・週2〜3回以上が目安。やめると戻るので、続ける仕組みが大切

「体が硬いから、ストレッチジムなんて恥ずかしい」と思っている方こそ、大歓迎です。硬い人ほど、変化を感じやすいですよ。